清晨，严峻巍峨的皇宫。

　　今日朝堂气氛严峻，吵嚷不休，脸色灰白的皇帝端坐在龙椅之上，看着下面一群大臣吵得不可开交。一旁垂帘听政的太后神情严肃，就连珠钗的珠光也暗哑了几分。

　　“皇上，为今之计，得安抚民众，平息舆论。”说话的是一个脸庞身阔，面带富贵气相的中年男子，他便是朝廷士族门阀之首唐湫。

　　自武帝一平战乱建立了大昭后，收拢了这群士族门阀，用于平衡朝中的各个势力。

　　“皇上，彗星现世定是有所预兆。臣以为应当彻查全国重大的冤案，轻罪赦免，重罪减刑，安抚民心，再择吉日去祭天。”说话的乃是当朝的右相卫樵。

　　卫樵是唐湫的死对头，卫樵曾向提出变法，整顿朝廷的这股奢靡之风。缓解各方之前的矛盾，可这触及了士族门阀的利益，遭到了唐湫等士族门阀竭力反对。

　　起初先皇为了拉拢这批士族门阀，维系新旧之间的平衡，给了这群士族门阀太多的权利，以至于朝廷现在被搅得乌烟瘴气，上下人人攀比，穷奢极欲，为此还加大的赋税，百姓们食不果腹，衣不蔽体，还要背上沉重的赋税，哀声怨道，有伤国体。

　　武将也趁机参了一脚，“皇上，依下官而言，朝堂阴气过重，滋生一些不好的风气，应当广开门路，多引荐武将入朝，阴阳平衡，才是正道。”

　　文官心里都明白武官心里在打什么主意，大昭重文轻武，武官向来自为一脉，处处又受到了这帮文弱文官的压制，自然想要趁此机会挫一挫文官的锐气。

　　“皇上臣以为……”

　　“皇上”

　　“皇上”

　　……

　　赵烝全程沉默不言，仿佛今日来就是为了看这群臣吵架的。

　　皇帝被吵得头昏脑涨，不得不出来说两句，结束了这场无休止地争吵：“长星现世，定是上天警示人君的过失。朕自南巡归来，朕对时政有所疏漏，上天才降下长星以警示，彻查全国是否有重大的冤案，轻罪赦免，重罪减刑，朕斋戒三月，以求上天宽恕。期间由珉王监国，太后听政。朕累了，退朝吧。”

　　狭长的夹道上，一辆镂空镶金的马车缓缓地驶过长道，赵烝在朝堂之上那副淡然处之的面具彻底地遮不住内心的慌乱了。

　　子不语乱力乱神。赵烝自是不信，可是民间会舆论，文士会批驳，人言可畏，胜过三尺寒刀，若是被有心之人利用，只怕又生祸端。

　　他自诩算无遗策，可昨夜一幕却打乱了他的计划。自动回到京城之后，计划一而再再而三的被外力所打乱，先是太后起疑，而后又是赵誉失踪，如今就连老天爷都要和他过不去。

　　赵烝：“聂青。”

　　聂青低声应道：“何事。”

　　“盯紧各家，一有风吹草动立即向我汇报。”赵烝说道。“这几日你留在京城，让兰桡即刻出发去找人，找不到人就不要回来见我！”

　　聂青应声道：“是！”

　　延绵不断地碧翠青山下，枣红骏马飞快行驶在官道上，兰桡领了命后，点了几个人手，即刻启程，连夜启程快马加鞭，于三日后夜晚到达了烆州。

　　京城。

　　烈日炎炎，午间送来的一丝凉风都夹杂这头的暑气，知了藏在树枝上叫个不停，姜涣手持蒲扇，盘腿坐在竹榻上看着优伶在排演。

　　“哎死狗，那天晚上的事情是你安排的。”赵誉不信什么怪力乱神之事，对于鬼神也只报了三分敬畏之心，那一场长星示变，看似无心，自己仔细一琢磨还有人为的迹象。

　　姜涣摇着蒲扇，懒洋洋说道：“这话从何说起？”

　　“皇帝祭天的时间都是固定的，你只要在稍微远的距离，将焰火绑在箭尾上，在固定的时间射出，夜晚瞧不清细节，乍一看还挺像长星过境。”赵誉转头看向墙角，“而且后院墙角还有残余的火药。”

　　什么长星示变，都是姜涣整出来的幺蛾子。山寨会用一种特质的焰火来传递信号，声音小，亮度高，稍作改良还是能够达到以假乱真的效果的。

　　“驴儿真的越来越聪明，比那些只会玩弄风月，自以为是的蠢货强多了。”姜涣喝了一口酸梅汤，“三十六计，攻心为上。赵烝和皇帝若是心胸坦荡，又怎么会在意呢？再说了现在人心惶惶，众口铄金，这不是正和我们意。”

　　京城里的太学生会写文章批驳，平民也会议论，姜涣还未动手就闹得他们心慌不安了，慌乱之下难免露出让他们有机可乘的破绽。

　　姜涣这一招看似荒唐，实则精妙。官家最敬畏这等天授王权之事，他们无法怀疑和反驳，只能老实被姜涣牵着鼻子走。

　　姜涣给赵誉盛了一碗酸梅汤，“我们该操心的，是你的授业恩师于思堂的事。”

　　于思堂的三朝元老，龙璋阁的大学士，还是赵誉的授业恩师，唯一一个能够证明赵誉身份的人，此人既不附庸党派，也不勾心斗角，在朝中并无实权，可在朝中具有极高的威望，而且朝廷大半的官员都是他的学生。

　　“我已经找到了他的宅地，剩下的就要看你了，如何短暂的时间内说服他让他明白且相信你的身份。”姜涣说道。

　　若是无法取信于思堂，轻则暴露，重则没命。

　　同期的元老几年来皆告老还乡了，唯独他还留在京城里，也不上朝参政，成日赏花教书，喝茶下棋，每年科举才出来走动。

　　他总是穿着一件天青色的衣袍，腰间挂着一块碧玉，雕刻着双鱼戏珠，据说还是武帝御赐的。每天将糟乱的山羊须整理得一丝不苟，一手拿着戒尺，一手捏着书卷摇头晃脑，若是遇上赵誉偷懒了，戒尺毫不留情抽下去，赵誉对戒尺记忆犹新，总不能拿着一根戒尺上门吧。

　　赵誉喝着酸梅汤陷入了沉思。

　　外面日头毒辣，这树荫下也不见凉快，赵誉呈大字躺在竹榻上，看着头顶上知了，想起了小时候的一件童年趣事，不禁笑出了声来。

　　姜涣转过头来，“傻驴儿，你笑什么呢？”

　　赵誉灵光一闪，翻然起身，“我知道该如何取信于思堂了，有一件事，就只有我和于思堂知道。”

　　是夜，月朗星稀，姜涣骑驴走过夹道，两旁高大的梧桐树遮天蔽日，高门显贵屋宅里笙箫彻夜不绝。香烛的香味夹杂着炽烤羊肉的香气，让姜涣一瞬间回到了山寨里。

　　他心想也不知道姜婉怎么样了，应该没有发现吧。

　　于思堂在首山下买一座小别院，别院依河修建，后院大片的竹林，门前还种植了许多兰草和红梅，山水风光，竹兰梅菊，一应俱全，没有士族那标新又怪异的品味。

　　姜涣和赵誉约上了屋檐，沿着屋脊潜入府中，按照赵誉对于思堂的了解，此时应该在书房内专研书法。

　　二人避开巡逻的家丁来到书房顶端，姜涣掀起了一瓦，看见一个年过古稀的白发老人坐在书案前提笔书写，神情专注，不闻外事。

　　这时，门口的家丁前来通报，“老爷，礼部尚书崔璞明求见。”

　　礼部尚书掌管祭祀等事物，想必是为了前几夜那长星示变而来。可是就算是有事求见，也不选择大晚上前来。

　　“死狗啊，”赵誉说道。“我忽然想到一件事，你说于思堂是谁的人？”

　　那冒牌货虽然和他长得一样，但也是表相，一和人交谈就很容易露出马脚，可是冒牌货至今没有被人识破，赵烝显然做足了准备，从里到外皆和赵誉无二。可是按照常理来说是不可能做到，除非有人将赵誉从小到大的事情事无巨细都抖了出来。

　　姜涣：“你担心连于思堂也背叛了你。”

　　“我记得你曾经说过，这世界上没有完全一样的树叶，可我第一次见到那冒牌货时，简直是和我一个模子里长出来。起初我猜测赵烝很早就开始准备这计划，挑选合适的人模仿我的动作习惯，向他诉说我的事情，我身边的人全部都是赵烝的人手。你说这些人当中会不会有从小教我读书写字的于思堂呢？”

　　“这是一种可能。”姜涣说道，“先瞧瞧，若于思堂真的是赵烝的人，再想别的办法。”

　　姜涣抓着赵誉的衣领，借着黑夜避开家丁的目光，飞到了正厅的屋顶上。熟练地掀开一瓦，透过烛光，看见屋檐下两个脑袋。

　　“深夜前来叨扰，望恩师莫怪。”崔璞明放下茶盏，“学生前来，乃是为了忽降长星一事。皇上斋戒三月，安抚民心。但仍有人在制造舆论，甚至……甚至有人说皇帝不是皇帝。”

　　于思堂呵斥一声，“荒唐！”

　　屋顶的赵誉不由衷心里一震，过了这么多年，于思堂的余威仍在。

　　崔璞明噤若寒蝉，腰杆僵直道：“学生，学生不敢妄论，上回皇帝南巡，回来之后便有了少许变化。珉王说受惊吓所致，太后又盘问了身旁服侍的太监和宫女，一个小宫女熬不住太后的追问，说出一个事：她在烆州的雀煌山庄，曾经看见了两个陛下。”

　　于思堂眉头一紧，“两个陛下！？”

　　“是，太后再想追问详细的情况，那个宫女却意外坠湖死了。”崔璞明说道。“这件事情就不了了之了。”

　　于思堂若有所思地抚着那根根分明的山羊须，半晌之后，道：“这件事还有谁知道。”

　　“只有太后和学生。”崔璞明说道。“学生询问恩师，陛下是在你的学生，想要你亲自验证。若是真的，学生甘愿受罚。若是假的，那就是谋朝篡位的大罪。”

　　屋顶上的姜涣低声道：“看来我们也不是孤立无援，你那便宜老娘说不定还是我们的靠山。”

　　赵誉冷哼一声：“那可未必。看这样子她怀疑皇帝是假也不是一日两日了，真的用心查，还怕打探不到我的消息吗？”

　　“此事事关重大。容老夫认真思忖。”于思堂说道。“过几天我会给你答复的。”

　　崔璞明知道于思堂是答应了，起身告退。

　　于思堂一人踩着月光，垂着脑袋，背着手回到了书房里，对着那花鸟纹镂空檀木书柜沉默了半晌。赵誉趴在屋顶上，戳了戳身旁的姜涣：“死狗，你觉得我老师是否……。”

　　“还说不准，就看他今后如何行动了。”姜涣说道。“若是进宫，那还可信，若是去了珉王府，驴儿，你日后得大义灭亲了。”

　　于思堂三朝元老，为人刚正不阿，手中还有武帝的丹书铁劵，即使赵誉想要为难他也无可奈何，可难以接受昔日教导自己读书认字的老师也背叛了自己。

　　烛火已经燃烧过半，于思堂走出了书房，朝守门的小厮问道：“什么时辰了？”

　　“刚过寅时。”

　　“取我官服来。”于思堂道。“我要进宫。”

　　赵誉在楼上趴了一夜，胳膊又酸又麻，听到这一句，心里不由衷松了一开口气，在这偌大的京城总算有一个人可以相信。

　　烆州。

　　烈日如同炭火炽烤的脊背，迎面走来的马车也是有气无力，仿佛要被太阳晒化了。

　　“车夫在前面的茶铺停下吧。”婢女晚晴说道。“小姐透透气，喝口茶水吧，马车里太闷热了。”

　　那婢女生得伶俐小巧，十来岁的少女，腰间还挂着一串铃铛，跟茶博士要了几壶茶水，坐在树下休息。

　　这时，官道上迎面走来个骑马的英俊男子，仿佛是话本里潇洒的剑客。此人便是寻找赵誉多日的兰桡。

　　他来烆州已经有些时日了，却仍未打听到任何关于赵誉的消息。据聂青说，最后一次见到赵誉是在乌柳巷子内，他的身边还有位高手，此后再也没有他的身影和消息了。

　　难道是被那位高手带走了？

　　兰桡毫无头绪，口干舌燥，索性在茶棚休息片刻。

　　喝茶乘凉期间，和店小二说起了闲话，“小二，你在这里做了多久了？”

　　店小二随口道：“不瞒您说，已经快二十年了。这方圆五里就只有我这一家茶摊。来来往往的都要在我这歇脚吃茶。”

　　“那和你打听个人。”说着，兰桡拿着赵誉画像给小二辨认。“可曾见过，半年前曾到烆州。”

　　小二虽没有过目不忘的本领，可是长得特别的总会有几分印象。

　　画像上的人长得眉清目秀，像是一个贵公子。小二想了半天，遗憾地摇了摇头，“还真是没见过。这公子长得这般俊秀，我一定会有影响才对。”

　　“小二还你茶壶。”晚晴掏出了钱袋，付清了差钱，转身时瞧见了那一副的画像，暗自惊讶了一声。

　　兰桡抓着她问道：“莫非姑娘见过此人。”

　　晚晴胆怯后退了几步，疑狐地又看了好几眼之后，慢慢地点了点头，“见过。”